Spanische Grippe: Neues Virulenzgen entdeckt

Das Influenza-(Grippe-)Virus ist sehr klein und es sind nur 12 Gene bekannt. Nun haben Forscher der Cambridge University ein weiteres Gen entdeckt.
 

Neuer Abschnitt im 3. Gensegment entdeckt
Die Erbsubstanz des Grippevirus ist in sieben Gensegmente aufgeteilt. Die Forscher aus der Gruppe von Taubenberger und Digard gingen der Frage nach, was denn das Virus der Spanischen Grippe (1918) so virulent machte, während andere Grippepandemien wie die H1N1-2009 Pandemie deutlich weniger schwer verlaufen sind. Die Forscher fanden nun im 3. Gensegment, wo die RNA-Polymerase des Virus gebildet wird (sog. PA-Gen) eine Struktur, die sich von Virus zu Virus kaum ändert (sog. conserved region) und somit eine wichtige Funktion haben muss. Die Autoren nannten das neue (durch Frameshift entstandene) Produkt von PA das PA-X.

Was ist die Funktion von PA-X?
Die Forscher konnten das Genprodukt im Labor synthetisieren und Antikörper gegen das Protein produzieren. Nun konnten sie die Funktion des Genproduktes sowie Mutanten desselben weiter studieren. In einem Mausmodell haben die Forscher ein Influenza-Virus mit dem PA-X Gen der 1918-Spanischen-Grippe (WT) und weiterer mutierten Formen untersucht. Die Forscher fanden nun heraus, dass bei einer Normalen Form des PA-X gens (WT) die Mäuse überlebt haben. Kam es jedoch zu einer Mutation, bei der das Gen nicht ganz korrekt abgelesen wurde, entwickelten die Mäuse eine überschiessende Immunantwort, was sie kränker machte ohne dass sie das Virus schneller eliminieren konnten.

Seltener Fund

Dass nun, 30 Jahre nach Erstbeschreibung des gesamten Grippe-Genoms ein neues Genprodukt beschrieben wurde, ist bemerkenswert. Sicher werden weitere Studien mit diesem Genprodukt noch einige wichtige Aspekte zur Pathophysiologie der Influenza klären.